El átomo es una partícula eléctrica base, de la cual parten las estructuras, compuestos y elementos fundamentales para la vida en cualquiera de sus formas; es considerado una partícula ya que está conformado por tres componentes base: el neutrón, el protón y el electrón; sin estos tres componentes, el átomo no existiría y depende de las cantidades de estos la conformación de un elemento.
Todos los átomos se dividen en dos secciones según la mayoría de los modelos atómicos: el núcleo y la periferia; en el núcleo se encuentra el neutrón, el cual, como su nombre lo indica, tiene una carga eléctrica neutra, y el protón, el cual posee una carga positiva.
En la periferia se encuentran los electrónes, los cuales cuentan con una carga eléctrica negativa, de ellos depende en gran medida la creación de enlaces atómicos para la formación de moléculas.
Los electrones se encuentran ubicados en una serie de orbitales, también comprendidos como niveles de energía que se asemejan, según el modelo de Bohr y Smmerfeld, a las órbitas planetarias del sistema solar, entendiéndose a los electrones como los planetas que orbitan el sol (núcleo del átomo) gracias a la atracción de la gravedad (atracción electrostática ejercida por el núcleo)
El modelo atómico más aceptado en la actualidad fue propuesto por el físico danés Niels Bohr, en el cual el átomo es representado como un "sistema solar a escala atómica" con órbitas circulares o niveles para los electrones, dicho modelo fue replanteado por Smmerfeld, pues este consideraba que debían existir órbitas elípticas.
Son entendidos los neutrones, protones y electrones como partículas subatómicas con cargas eléctricas, dichas cargas mantienen unido al átomo y le permiten relacionarse con otros según algunos parámetros.
Los diferentes tipos de átomos o elementos se encuentran agrupados en la tabla periódica de los elementos químicos elaborada en un principio por el químico ruso Dmitri Mendeléyev en el año 1869 en su libro "principios de la química"
Es necesario que la cantidad de protones y electrones sea igual para la estabilidad del átomo, es por ello que cuando en la tabla periódica de los elementos químicos encontramos el número atómico, entendemos que este está haciendo referencia a la cantidad de protones o electrones que se encuentran en un átomo de dicho elemento pues, la cantidad de protones y electrones es igual.
En diversos casos, el número de neutrones no corresponde con el número de protones, esta cualidad no afecta la integridad del átomo; a los átomos con esta característica se les denomina isótopos.
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